發(fā)展歷程是在人類社會發(fā)展到資本主義階段形成和發(fā)展起來的，是國際經(jīng)濟關(guān)系的最初形式，是國際間的商品交換。早在14～15世紀(jì)，地中海沿岸的一些國家出現(xiàn)了資本主義的萌芽，國際間的商品交換較前頻繁。16世紀(jì)～18世紀(jì)中期，隨著資本主義的發(fā)展、地理大發(fā)現(xiàn)、殖民地的開拓和資本原始積累的進(jìn)行，國際商品交換有了相當(dāng)發(fā)展，并出現(xiàn)了國際分工的萌芽。18世紀(jì)中葉～19世紀(jì)70年代，歐美發(fā)達(dá)國家先后完成了產(chǎn)業(yè)革命。隨著資本主義生產(chǎn)方式的確立，機器大工業(yè)的出現(xiàn)，需求一國國內(nèi)的生產(chǎn)和市場已無法滿足。一些先進(jìn)國家迫切需要到海外去尋找銷售市場、原料和生活資料來源。而這時，交通運輸業(yè)的大發(fā)展促進(jìn)了國際間的經(jīng)濟交流。因此，形成先進(jìn)國家向落后國家大量銷售工業(yè)品;落后國家的自然經(jīng)濟逐漸被打破，變成先進(jìn)國家傾銷工業(yè)品的市場和提供原料、糧食、勞動力基地的格局。原來一國內(nèi)部工業(yè)與農(nóng)業(yè)之間的分工和對立，開始轉(zhuǎn)化為世界范圍內(nèi)以先進(jìn)技術(shù)為基礎(chǔ)的工業(yè)國與以自然條件為基礎(chǔ)的農(nóng)業(yè)國之間的國際分工和對立。由于不同經(jīng)濟發(fā)展水平的國家和地區(qū)都卷入了國際分工的范圍，通過國際商品交換，各國經(jīng)濟開始建成一個整體，世界經(jīng)濟初步形成。
